據悉，鄭英耀1985年就進入中山大學教育研究所任教，曾於該校歷練過教育所所長、學務長、社會科學院院長、行政副校長，並於2016年當選中山大學校長，至今已近8年；而他於任教期間，曾被謝長廷和陳菊2任高雄市長分別借調擔任教育局長，因此被視為「高雄幫」。此外，賴清德當年擔任行政院長時，就曾傳出鄭英耀獲府院高層賞識，2018年間更數度被點名為擔任教育部長的熱門人選。