在遙遠的東沙環礁上，一場結合研究與教育的探索旅程悄然展開。國立中山大學海洋科學系副教授塗子萱，透過「野外實驗方法」課程，帶領中山與跨校學生登上東沙環礁，實地進行生態觀察與野外研究。課程團隊此次首次於東沙島小潟湖南側發現「偽灰白陸寄居蟹」的蹤跡，為該物種的潛在分布區域提供了新佐證，為後續生態監測與研究奠定基礎。這項發現不僅為學術研究開啟新線索，也象徵學生們從課本走向現場的真實學習。

這門課程同時結合中山大學海洋科學學院USR（大學社會責任）計畫「啟航－探索與守護的海洋教育旅程」。計畫由塗子萱副教授共同主持，聚焦於海洋環境守護、專業人才培育與教育推廣，期望以實作帶動學生的環境意識與研究能力。塗子萱表示，教學重點在於引導學生體驗完整的野外實驗流程——從研究設計、樣區規劃到實地操作與資料分析，讓學生能將理論化為行動，並成為海洋保育的核心力量。此次課程共有9名來自中山與其他大學的學生參與，經過前期的實驗方法訓練後，期末親赴東沙海洋研究站進行密集研究與成果發表，實踐「學以致用」的教育理念。

研究成果豐碩多元。學生團隊記錄到灰白、藍紫、凹足等五種陸寄居蟹，並分析其棲地偏好，發現各物種之間呈現明顯的空間分化：藍紫陸寄居蟹偏好沙灘中段，凹足陸寄居蟹則多棲息於海岸林區，反映出物種為降低競爭壓力而形成的棲地選擇策略。另一組學生則觀察尖齒檸檬鯊對餌料氣味釋放速率的反應行為，研究發現鯊魚對誘餌的反應會隨部署次數遞減，顯示牠們具備學習與記憶能力，這項結果為鯊魚行為學提供了寶貴的野外觀察證據。課程中，師生也經歷了被天候滯留東沙一週的小插曲，從中體驗到野外調查的不確定性與團隊應變的重要性。

塗子萱坦言，帶領學生登島並非一件輕鬆的事。東沙距離高雄逾500公里，島上醫療與生活資源有限，研究活動必須與駐島海巡單位密切協調。然而，她始終堅持帶學生走出教室，親身體驗科學研究的現場。「在教室裡講再多次，都不如實際出去一次。」她笑著說，學生唯有親自操作、面對突發情況，才能真正理解野外科學實作的精神。多年來，她從昆蟲學起家，後轉向海洋研究，研究足跡遍及潮間帶、海草床與泥火山等多樣生態系，並結合分子生物技術，探討微生物與環境交互作用。這樣的跨域背景，也讓她的教學更重視整合思維與環境觀察力。

作為「啟航－探索與守護的海洋教育旅程」計畫的共同主持人，塗子萱對USR有著與眾不同的詮釋。她認為，USR的「利害關係人」不應僅限於人類社群，海洋環境與自然生物同樣是值得被關懷的對象。「我們跟環境的連結性比較強。」她認為，海院USR的核心，是運用大學的研究與教育能量，為保護海洋生態開啟永續之路，並語帶期許：「希望未來有更多學生願意參與，親自接觸海洋。」