中山大學海洋科學系王玉懷副教授團隊與國際研究團隊合作，共同發表「南海內波的源與匯」，刊登在最新一期的《Nature》期刊(521, 07 May 2015) 。這項研究探討內波的產生機制、傳播過程與能量消散等，其成果有助於海洋相關的熱傳播、炭循環、全球暖化、潛航安全、生態系統等研究。

登上《Nature》的論文（The formation and fate of internal waves in the South China Sea），是多國科學家共同合作的成果，由美國海軍研究室(Office of Naval Research, ONR)與行政院科技部(國科會)主導，參與的25個大學與研究機構中，美國20個，另有加、法、韓學者，台灣則有台大海洋研究所及中山大學海洋科學院。論文彙整過去10年在南海的重大研究，包括數十航次的研究船觀測、錨碇儀器、衛星觀測、電腦數值模擬等。海上實驗使用多種最先進的觀測儀器，包括水中滑翔機(Glider)、聲剖儀(PIES)、紊流儀(Turbulence Profiler)、深海都普勒流剖儀(ADCP)、快速溫鹽深儀(Fast CTD)、漂浮儀器組、深水錨錠儀器串等。

研究結果指出，南海有全世界最大的內波，它起源於台灣南部的呂宋海峽，因潮流與海底山脊作用產生擾動，形成水下的波動(internal tide)，此內潮向西沿著溫躍層傳入南海，因海水密度環境及非線性作用，波形逐漸變陡，演化成孤立內波(internal soliton)，當內波受陸棚淺化效應，再演化成內波群，在東沙海域，一群內波可包含十幾個內孤立波。通過東沙島時，內波有繞射現象，兩個波群在東沙環礁西方會合，繼續向西北西進行，最後因混合、摩擦、擴散等，而消散在西方淺水陸棚。南海內波的波紋，南北延伸的長度可長達200公里以上，東西向寬度約1公里，水下波動高度達150至200公尺，這個自然現象週期性的從呂宋海峽產生，強弱隨著潮流大小律動，從能量的角度解釋，通過海底山脊的潮流能量，有一半變成內波，傳遍整個北南海，這是南海有別於全球大洋的特殊現象。

當初的研究動機有許多，或許每人各有不同，「南海是我國固有疆域」，就值得全力以赴，王玉懷表示。內波在海底下傳播，雖然可以在海面上看到些許波紋，海洋內部卻是巨大能量的傳播與攪動。他舉例說，大海茫茫，潛水艇在水下航行時，若遇到海洋內波就有可能會突然「掉深」，5至10分鐘內會被內波向下拉100米至200米，若是不明究裡，很難採取正確的潛艇措施。海上鑽油平台因內波剪力及共振的影響，也會產生結構性的安全問題。中山研究團隊同時列名為共同作者的，還包括海工系李逸環助理研究員及博士生傅科憲。李逸環表示，南海內波的影響對於海洋生態研究意義深遠，這種垂直的波動把低溫、高營養的海水舉升到次表層，促進光合作用及生物的繁衍，也保護珊瑚礁不受全球暖化的衝擊，「墾丁南灣的珊瑚受到深海冷水的保護，而得以逃過白化的浩刼」，東沙環礁附近的珊瑚因有內波冷水的庇佑而有極高覆蓋率。

王玉懷從2006年開始研究東沙島附近海域的內波活動，實驗室研究團隊約10人規模，每次出海探測，從儀器整備、規劃設定、出海量測，都是全體動員。對於參與美國研究船航次，「得到的經驗非常豐富，百聞不如一見」，他表示，國外研究船的作業規範清楚，技術員有定期專業訓練、賦予的權責明確，和科學家之間的溝通管道暢通，因此海上作業有秩序、高效率，值得學習。他補充說，美國的研究團隊非常大器，經費充足、儀器先進，在技術和學術知識上，充分發揮分工合作、分進合擊的團隊力量；團隊中許多學者雖然擁有十八般武藝，卻只專注於分配到的任務及儀器，避免資源重疊。

海洋研究是辛苦又冗長的過程，資料收集困難，且需長期投入，許多海洋學者一直在默默地努力付出，有時冒著惡劣天候在海上奮戰，卻是無功而返，「十年磨一劍，霜刃未曾試」! 台灣海洋研究資源有限，王玉懷表示，感謝許多單位對南海內波研究的肯定與持續資助，包括科技部、中山大學的教育部頂尖大學計畫、營建署、海洋國家公園等。這篇Nature文章，幸運地結合國內外學者共同努力的合作成果，他特別感謝許多海洋前輩，站在他們的肩膀上才可以看得更遠，也感謝陸上後勤的支援，及家人的關心。